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princípio de Fermat
Princípio de que a luz, entre dois pontos, segue o caminho para o qual o tempo de percurso é estacionário, em geral o mínimo.
Onde usar
Permite deduzir reflexão e refração, é base da óptica geométrica e se liga ao princípio da mínima ação.
Exemplos
Pelo princípio de Fermat, a luz que muda de meio segue o trajeto de menor tempo, e daí vem a lei de Snell.
O princípio de Fermat explica por que o raio refletido faz com a normal o mesmo ângulo que o incidente.
Cuidado
Não quer dizer que a luz 'escolhe' o caminho mais curto em distância; o que conta é o tempo de percurso.
Sinônimos
princípio do tempo mínimo
Origem
Em homenagem ao matemático francês Pierre de Fermat, do século XVII.